— А что за особа? — уточнил он.

— Да вот, некая… м-м, как это читается-то… Элисе? Аличе? Пёс разберёт, зарегистрирована на одной из планет Околоземья.

— Фамилию, — проскрипел зубами Эндан. Ну сколько можно, не первый год человек работает, а фамилии есть почти у всех инопланетян!

— А, точно. Ро-ма-новэй?

— Романова, — с упавшим сердцем подсказал Эндан. — Подожди, ты мне клялся и божился, что она покинула планету!

— А, это та! — вспомнил подчинённый. — Да, покинула, но она вернулась.

— Когда?!! — взревел Эндан, вскакивая со стула. Какого шакала, почему он обо всём узнаёт последним, что они вообще там себе думают в его отсутствие⁈

— Да вот, на днях. Визу предъявила при входе на борт парома, она была действующая, они зарегистрировали и привезли. А теперь мне система выдаёт, мол, срок истекает послезавтра. Рабочих договоров у неё тут нет. Что с ней делать-то? Не силком же вывозить?

— Где она живёт? — прорычал Эндан. Ему казалось, что свою ярость в отношении номеров, отмоченных Алисой, он пережил и оставил где-то там, в Сирии, ан нет, вернулась, родимая, как не уходила.

— Кто её знает? Могу поспрашивать. Уж наверное землянку все соседи заприметили.

Эндан застонал. За туристов отвечала возящая их фирма, а за спецов — работодатель, они предоставляли в министерство информацию о расселении своих приглашённых. Оркестрантов регистрировало само министерство, поскольку оно организовывало им проживание на постоялых дворах и билеты на монорельс. Если Алиса просто вернулась, никому ничего не сказав, то её никто и не отметил.

— Позвоните ей и велите явиться ко мне в кабинет как можно скорее! Я сейчас подойду.

— Вы же в отпуске… — растерялся зам.

— Я что-то неясно сказал⁈ — рявкнул Эндан, сбросил звонок и помчался натягивать сапоги.

Только на пороге дворца он вспомнил, что собирался уволиться, именно чтобы больше никогда не сталкиваться с этой женщиной.

Алиса постучалась к нему минут через пятнадцать — скорее даже поскреблась, как делал Хос, пока не научился нажимать на дверные ручки. Эндан придал себе суровый вид, хотя у него и так за эти пятнадцать минут мышцы на лбу заболели от старательного сведения бровей. От её вида Эндана окатило волной жара. Отпуск вообще нисколечки не помог, вся дурь, которая заставляла его рядом с Алисой вести себя неадекватно, вернулась в целости. Похоже, Алтонгирел всё-таки был прав…

— Привет, — прошелестела Алиса, замерев в дверном проёме. — Мне сказали, надо зайти.

На Эндана она не смотрела, и этим бесила его ещё больше. Что он, не заслужил? Или она будет изображать, что её напугал его грозный взгляд? В Худуле вот не боялась — ни его, ни со скалы сверзиться!

— Когда вы собираетесь покинуть планету? — резко спросил он.

Алиса вся сжалась и пригнула голову, утонув в своей огромной бесформенной куртке.

— А надо покинуть, да? — тихо и как-то несчастно спросила она.

Эндан пару раз вдохнул и выдохнул, чтобы не сорваться. Он всегда считал себя исключительно сдержанным, уравновешенным человеком. Его даже Ахмад-хон таким считал! Что же она с ним такое делает, что его так надирает? Душу его выкручивает своими маленькими холодными ручонками? И откуда он знал, что они холодные? Но боялась она, похоже, вполне искренне, и было бы глупо продолжать её запугивать. Пожалуется ведь Хотон-хон, а вот уж с кем ни одна живая душа на Муданге конфликтовать не желала, да и мёртвая не всякая — у неё и Мангуст в друзьях, посмертие испортит так же легко, как духовник помолится.

— Я спрашиваю о ваших планах, — по возможности ровным тоном сказал Эндан. Алиса всё ещё топталась в дверях, наверняка привлекая внимание подчинённых, и Эндан припомнил, что земляне без приглашения не выбирают себе место. — Зайдите, сядьте вот в это кресло, — проинструктировал он, указав на удобный стул с подлокотниками напротив его стола.

Алиса окатила его каким-то загадочным взглядом, зашла, закрыв за собой дверь, а потом у неё в глазах промелькнуло что-то такое, что напомнило Эндану об Ирлик-хоне, и в следующую секунду девица угнездилась на стуле прямо рядом с Энданом, так что ей стал виден экран его бука.

— Я же сказал: в то кресло, — повторил Эндан, от неожиданности даже не разозлившись.

Алиса пожала плечами и осталась, где была. От её жеста полы куртки раздвинулись, и Эндан увидел, что на ней всё ещё надет диль Яргуй, а под ним — какая-то незначительная маечка. Эта демоница пришла его соблазнять. Другого объяснения он не видел. Она вернулась на Муданг, чтобы продолжить его мучать. Какого бога он прогневил⁈

Главное — не поддаваться. Пусть от одной только необходимости разговаривать с ней по телу Эндана гуляла болезненная дрожь. Если он не подаст виду, рано или поздно ей надоест, и она займётся кем-нибудь другим. Главное — чтобы Хотон-хон ни о чём не догадалась, а то ведь решит помочь подруге, в её словаре отсутствую такие слова как «нельзя» и «опасно».

— Каковы ваши планы? — выдавил он, с трудом отрывая взгляд от расстёгнутого диля и утыкая его в анкету на визу.

— Никаких, — вздохнула Алиса.

Эндан мысленно сосчитал до десяти и обратно.

— Вы планируете работать на Муданге?

— М-м, а можно?

Эндан не удержался и снова на неё посмотрел. Если она изображала наивность, то актёрское мастерство у неё было непревзойдённое.

— У нас нет собственных симфонических оркестров, — просветил он её. — Концертами из одной скрипки вы не проживёте, спроса мало.

— Я её даже не взяла, — отмахнулась Алиса.

Она смотрела на него как-то чересчур внимательно, как смотрят на собеседовании, оценивая кандидата. Боги, подскажите хоть, что она задумала⁈

— Вы собираетесь жить на свои сбережения? — продолжил он.

— Н-нет, — Алиса выпятила губки, ярко-розовые, как ярмарочный леденец. Эндан закрыл глаза и продолжил ждать ответа в темноте. Алиса, похоже, не сразу поняла, что надо ещё что-то добавить, но потом спохватилась:

— Я немножко умею программировать, мне тут от курсов пришла вакансия, сейчас взяли на испытательный срок. Но им всё равно, где я нахожусь. Я же могу тут остаться?

Эндан перевёл дух. По крайней мере, девица не окажется на улице без гроша. Опыта депортации на Муданге ещё ни у кого не было, только изгнания преступников, и подвергать Алису такому Эндан совершенно не хотел, а давать ей деньги из бюджета оснований не видел. Конечно, больше всего ему хотелось засунуть её под мышку и уволочь к себе в логово, чтобы там самому обеспечить ей комфорт и роскошь. Но это как раз то, чего он себе позволить не мог, и сколь бы ни беспомощна была Алиса, Эндан не станет её покровителем.

— Можете, но визу надо продлить, — процедил он сквозь зубы. — Я постараюсь договориться с земными властями и всё оформить. Приходите завтра в то же время.

Он глянул на неё краем глаза и увидел, что она в изумлении. Даже рот открыла, как на рисунках в детской книжке. Ну что ещё не так⁈ Это его работа, в конце-то концов! Правда, он вряд ли бы лично занялся продлением визы любого другого гостя без прямого приказа от кого-то из императорской четы, но… На Алисе крупными буквами было написано, что сама она не справится. Что бы там ни говорили о землянках в целом, эта совершенно точно не могла о себе позаботиться.

— Спаси-ибо, — благоговейно прошептала Алиса. — Вы… вы очень добры.

Эндан почувствовал, как по шее от груди вверх ползёт жар. Ещё немного, и он зажмёт её в углу и… ну, нет, не зажмёт, конечно, он бы никогда не опустился так низко, но вот выгрести из карманов и ящиков все наличные деньги и бросить ей в ноги — да, риск был.

— Это моя работа, — прошипел он, запахивая воротник потуже, чтобы скрыть, как сильно на него подействовала её благодарность.

Алиса встала, зашуршав курткой, и от неё пахнуло сладким цитрусом. У Эндана всё поплыло в глазах. Боги, как же он хотел эту женщину… Если бы она сейчас коснулась его, дала понять, что не против, никакие доводы разума бы его не удержали.